Сейчас трёхмерные печатные машины выпускаются тысячами. Компании используют новую технологию в основном для изготовления моделей своей продукции – так они усовершенствуют её дизайн и ускоряют внедрение. Применение трёхмерных принтеров растёт, и, по данным американской исследовательской компании Wohlers, год назад этот рынок превысил $1 млрд. Вместе с тем производители 3D-принтеров стараются приблизить объёмную печать и к простым потребителям.
  Одним из первых таких примеров является американская компания Shapeways. Она предлагает своим пользователям печатать вещи, которые те сами спроектировали с помощью трёхмерной графики. Для этого нужно отправить в компанию файл по электронной почте, оплатить изготовление заказа (небольшая игрушка обойдётся в 10–15 долларов) и дождаться доставки. Компании-новаторы готовы печатать многие другие вещи. Например, с помощью 3D-принтеров шведский модельер Наим Йозефи печатает обувь, дизайнеры бельгийского бюро. MGX – авторские люстры, а специалисты Французского кулинарного института Манхэттена делают на заказ пирожные.
  На сегодняшний день изобретено много способов объёмной печати, но наиболее распространёнными являются два: струйный и лазерный. При первом способе слой за слоем (толщиной в доли миллиметров) наносится порошок из специального состава, и в нужном месте принтер вводит клеящее вещество. В результате застывает необходимая форма, а неиспользованный порошок можно применить в следующий раз. Во втором случае вместо порошка используется жидкий фотополимер, который при обработке лазером затвердевает в нужных местах.