Специалистам исследовательской лаборатории Hewlett-Packard, проводившим исследования под руководством Стенли Уильямса, удалось создать так называемый мемристор - четвертый базовый элемент электронных схем.Возможность существования мемристора (от английского Memory Resistor - резистор с памятью) была предсказана еще в 1971 году профессором Калифорнийского университета в Беркли Леоном Чуа, однако на практике получить прототип мемристора до сегодняшнего дня не удавалось. Мемристор должен стать четвертым пассивным элементом микросхем после резистора, конденсатора и катушки индуктивности.
Ключевой особенностью мемристоров является т.н. гистерезис. Реакция такого элемента на воздействие зависит от сил, действовавших ранее, то есть, состояние системы определяется ее собственной историей. Ток, проходящий через мемристор, приводит к изменению его атомной структуры, в результате чего сопротивление элемента меняется в тысячу или более раз. Таким образом, путем приложения тока можно осуществлять переключение элемента между двумя состояниями и, соответственно, использовать мемристор в качестве элементарной ячейки памяти.

По сравнению с современными типами памяти мемристоры будут обладать рядом важных достоинств. Они являются энергонезависимыми и обладают высоким быстродействием. Благодаря этому запоминающие устройства на основе мемристоров теоретически позволят заменить широко распространенную сейчас флэш-память и память DRAM. В результате, компьютеры смогут загружаться практически мгновенно, поскольку им не придется считывать информацию с "медленных" жестких дисков. В случае с ноутбуками, мемристоры позволят сохранять состояние даже после полного разряда аккумулятора. Кроме того, мемеристоры помогут продлить время автономной работы портативных устройств.
Исследователи отмечают, что по мере уменьшения размеров характеристики мемристоров будут улучшаться. Кроме того, комбинация из двух мемристоров может заменить транзистор. Появление нового типа элементов, по мнению ученых, позволит производителям и дальше следовать знаменитому эмпирическому закону Мура, гласящему, что производительность компьютерных микрочипов возрастает в два раза примерно каждые полтора года. Правда, на коммерциализацию технологии могут уйти многие годы.
С результатами исследований специалистов Hewlett-Packard можно ознакомиться на страницах журнала Nature.